“外包”一詞早見于1990年Gary Hamel和Prahaoad發表在《哈佛商業評論》題為《企業的核心競爭力》(The Core Competence of the Corporation)的一篇文章,“外包”(outsourcing) 英文一詞的直譯是“尋求外部資源”,以后又譯為外源化、資源外包、資源外取等,是“Out Source Using”的簡稱。理論界對外包的一般定義是:“企業內部資源有限的情況下,為取得更大的競爭優勢,僅保留其具競爭優勢的核心資源,而把其他資源借助于外部優良的專業化資源予以整合,達到降低成本、提高績效、提升企業核心競爭力和增強企業對環境應變能力的一種管理模式”。